EXILEのメンバーで三代目J Soul Brothers from EXILE TRIBEのリーダーを務めるNAOTOが、自身初となるフォトエッセイ集『人生ほの字組』の発売記念イベントを7月14日、東京・紀伊國屋書店新宿本店にて開催。
多くのカメラフラッシュに迎えられ記者会見に登場したNAOTOは、「こんなにもたくさんの取材陣の方が集まってくださって、夢みたい。（メンバーとは離れ）一人でここに立ち、心細さといい感じにワクワクしています。人生何が起こるかわからないですね」とニッコリ。
『人生ほの字組』は、音楽、ファッション、エンターテインメント、そしてEXILEメンバーが企画する連載コーナーなどを掲載する、LDH magazine発行の月刊誌『月刊EXILE』で大好評のNAOTOの連載企画『ナオトの人生ほの字組』を1冊にコンパイルしたもの。
EXILEのメンバーからも「書籍化おめでとう！」とお祝いの声が送られたとのこと。本の帯には、EXILEのHIRO、TAKAHIRO、三代目J Soul Brothersの登坂広臣の3人からのコメントが寄せられている。しかし、著者紹介のHIROの欄は本の内側でサイズも小さい。「HIROさんに、『小さい･･･』と言われてしまいました(笑)」と申し訳なさそう。
「この本に心にじんわりくる言葉や、人生の参考になるようなことは皆無です（笑）」と言い切り、「読んでクスクスと笑ってもらえたら嬉しいです」と微笑んだ。
「メンバーのこともいろいろ書いてあります。先輩をネタにしています」と笑いながらも先日EXILEのMATSU、USA、MAKIDAIの3人がパフォーマー卒業を表明したことに触れ、「ストリートダンサーがここまでできるようになったのは、EXILEオリジナルメンバーがいたおかげ。見られないはずの夢を見させていただきました」と、リスペクト。「3人が抜けたのは寂しいですが、新しいことにチャレンジしていくことが素晴らしい。これからも応援していきたいと思います。僕らはこれまで学んできたこと、EXILE魂を自分たちが背負って邁進します」と新たなる決意を表した。
2012年3月から、NAOTOの好きな「ファッション」と「笑い」をテーマに連載を始め、約3年の歳月を経て待望の書籍化。本のタイトル『人生ほの字組』は、NAOTOが高校生時代に組んでいたお笑いユニット名とのこと。お笑い大好きなNAOTOだが、今はダンサーとして大成しており、「お笑いをやるかダンスをやるか迷った時期もありましたが、今は本当にダンスを選んでよかったなと思っています。九死に一生を得ました！」と言って取材陣の笑いを誘った。
「EXILEのお笑い担当ですよね？」と振られると、「そんな担当はありませんよ～」と苦笑い。「いじられてもらえれば嬉しいですが、パフォーマー担当です」と答え、ダンサーらしく“ランニグマン”で嬉しさを表現する場面も。
また、三代目J Soul Brothersの今後を問われると、「現在、初のドームツアー開催中ですが、応援してくださるみなさんのパワーや規模の大きさに驚いています。これが最後ではなく、これからも成長していきたい。スタジアムツアーなど、さらに大きいステージを目指していきたいです」と、目を輝かせた。
会見後は、書籍お渡し会を行い、ひとりひとりと目をあわせて一冊ずつ手渡し。ファンとともにスペシャルな時間を過ごした。
＜写真集詳細＞
タイトル： 『人生ほの字組』
発売日：7月14日（火）
価格：1,650円（税抜）
ページ数：全232ページ
内容：Chocomoo氏とのコラボフォトセッション、爆笑のコラム総編集、撮り下ろしL.A.スナップ、月刊EXILE未公開NYポートレイト、私服コラージュ集
連載期間：2012年3月から月刊EXILEにて連載開始
EXILE Official website http://exile.jp
三代目J Soul Brothers from EXILE TRIBE Official website http://www.jsoulb.jp
